一平さん｜野菜を収穫したら袋詰めして、出荷準備をしてから朝ご飯ですね。その後は出荷に出たり、畑仕事をしたり。今、全部で一町歩の畑を借りているので、毎日見て回ります。逆に夜は早くて、9時半には眠くなりますね。

野菜の袋詰めを行う作業所。奥には大きな冷蔵庫がある。

あっちゃーふぁーむの由来は何ですか？

一平さん｜「あっちゃー」ってヒンドゥー語で、「いいね」って相槌のような言葉。よく会話に出てくるんですよね。インドとか行ったことある人だと食いついてくれます。
20代のときにバックパッカーをしていて、ネパール、パキスタン、中国、チベット、ヒマラヤ山脈をぐるっと回ったんですけど、そこで出会った方々が基本自給自足で生活していたんですよね。僕らみたいな、日本に帰ればお金を稼げる人達にも、「旅人だから」っていろいろよくしてくれて、その、お金で測れない裕福さに心打たれて。自分もこうなりたいって思いました。で、旅先で知り合った人に紹介してもらって、日本に戻ってから自給自足を実践している長野県のカナディアンファームというところで約２年を過ごしました。

どうして群馬に？

一平さん｜嫁さんの実家が群馬だったので、一度赤城山にドライブできたことがあったんです。この近くに無農薬でワイン用のブドウを作っている人がいたので、その人に「僕もいずれはこういう場所に住みたい」と話したら、地元の方を紹介してくれて。それで空き家になっていたこの家を見せてもらいました。道路を走ってくると、ちょうどこの辺で景色が開けるんですよ。直感的に農業しやすそうだなと思いました。日の当たり方とか。他にも２～３件見せてもらたんですけど、この場所がいいねって即決に近かった。

元気いっぱいの麦音ちゃん。笑い声をひびかせながらあちこち走り回っている。

（左上）ギターは一平さんの趣味。（左下・右）もともとあったものを活かしながら、２人の個性が溶け込んでいる。

移住後はすぐ野菜作りを始めたんですか？

一平さん｜徐々に、ですね。移住当初は、別の縁で紹介してもらった植木の仕事と自分用の畑ぐらいしかやってませんでした。家の前の畑も別の方が借りていたので、２年目ぐらいから借主の方と交渉して、借りられることになりました。
最初はトラクターもなくて、クワだけでやれるかなと思ったけど、すぐに無理だって気づいて(笑)。地元の仲良くなった農家さんから最初は借りて、そのうち植木の仕事で貯めたお金で中古のトラクターを買って機動力を上げて。そうやってちょっとずつできることを増やしていきました。畑もだんだん増やしていって、今の数ですね。

裕紀さん｜私は、農業はもうちょっと年を取ってからのイメージだったんです。40歳過ぎてからやるんじゃないかな～って。だからちょっと早まりましたね。

大きな木のテーブルが、堀井家の食卓兼だんらんの場所。

地域の方とはどこで知り合ったんですか？

一平さん｜僕はコミュニティの場所が近所の温泉でした。最初、うちには風呂もなかったんですよ。なので毎日温泉に入りに行っていたので、地元の方から「どっから来た？」って声かけてもらって。「横浜から移住してきたんです。農業やりたいんです」って話してたら、「じゃあ畑あるよ」ってつながって。地元の方が通う温泉だったのでよかったですね。修行していた長野県とここでは気候も違うので、種を蒔くタイミングとかもいろいろ教えてもらっています。

現在は何種類ぐらいの野菜を作っていますか？

一平さん｜50種類ぐらいかな。レタス１つでも３種類作っているし。本当にいろいろですね。春菊、ロシアンケール、からし菜、下仁田ネギ、かぼちゃ。春から夏はキャベツ、夏は空芯菜とかモロヘイヤ、秋は根菜、サツマイモとか、冬は下仁田ネギが多いですね。あと小麦もやっています。

裕紀さん｜藍染め用の藍とか、スパイスもちょっと育てています。

自家製釜を覆う屋根の軒先にトウモロコシが干されていた。どこか懐かしい印象を受ける。

どうして多品種を？

一平さん｜自給自足的な作付でうまく回らないかなってのを考えているんですよね。年間通して、いろんな野菜を食べたいじゃないですか。自分達も食べるし、消費者にも食べてもらいたい。どれか一本に絞った方が効率的にはいいんですけど、それだと面白くなくなっちゃうなって思って、そこは曲げてないですね。

今後の展望はありますか？

一平さん｜ここ２～３年で軌道に乗ってきたので、今後も同じやり方でもっといい方法がないか模索したいと思っています。非効率だけどおもしろくて、ちゃんと食べていけるやり方を求めていきたい。今年から加工品の販売も始めました。嫁さんが食品加工責任者を取得して、イベント出展などで野菜を売るのと並行して加工品の販売も始めました。

加工品はどんなものを販売されているんですか？

裕紀さん｜タバスコ、マスタード、ニンニク味噌とかの瓶詰商品と、うちで作った小麦や野菜でネパール風蒸し餃子を作って販売しています。季節ごとの野菜を入れるようにしているので毎回味が違うかも。今だったらにんじん、ズッキーニ、焼きナス、タマネギ。タマネギがこだわりで、自家製の釜で飴色になるまで火を入れたのを使ってるんですよ。

特製のネパール風蒸し餃子を仕込み中。

リピーターも多いという加工食品。県内外のイベントで買うことができる。

裕紀さん｜実は今年、退職した両親もこっちに引っ越してきたんです。２～３年前から「移住したい」とは言われていて。うちの前に家を建てたので、毎日がちょっとにぎやかになりましたね。

一平さんのご両親の家にはテラスがあり、市内を一望できる。